了。隨後，旺嬸又在她背上綁上了一個枕頭似的竹筒。婉兒好奇地問：“師母！這是幹嗎？”

“四姑娘，這是我們水上人家小孩子背上常背著之物，就是掉下水裏，也不會沈了。”

“那我下水不用艙板了？”

“對！不用艙板，剛才你學的是兩腳蹬水，現在你要學手腳並用，像青蛙似的，在水中游來游去。”

“這行嗎？”

“當然行！我們水上人家的小孩子初學游水，都要經過這一道關。四姑娘，來！我們再下水，別害怕。”

婉兒下到水中，按著旺嬸的指點和示範動作，像青蛙似的手腳並用，有竹筒的浮力，加以婉兒身子輕靈，不用艙板，也能在水中游來游去了。小神女也下水和她一起游玩，婉兒心中更是高興，想不到水中比在陸地更好玩。

當婉兒熟悉了蛙泳招式後，旺嬸解下了她背上的竹筒，令婉兒更為自由了。一個時辰後，婉兒不但能游水，更能潛水，以婉兒這樣的內力，完全可以橫渡湘江了。

婉兒游了一個多時辰後，心滿意足地回到船上。小神女問：“丫頭，你現在不怕水了吧？”

“我不怕了！我感到在水裏很好玩哩！”

“那你還不快去謝過師父師母？”

婉兒水淋淋地走去向旺叔旺嬸盈盈一拜：“弟子婉兒，叩謝師父師母教導之恩。”

旺叔旺嬸更是喜在心裏，笑在臉上，旺嬸說：“四姑娘！快起來。說句實話，你是我教過學游水中學得最快最好的一個人了！今後你勤學苦練，不難成為水上的一條蛟龍，大江大海，任由你闖。”

婉兒說：“師母！我才剛剛學會游水哩！會有這麽大的成就嗎？”

旺叔說：“四姑娘，你一定會的，我已看出，你除了身手輕靈敏捷外，更有一身深厚而又與眾不同的真氣，功底比我們更好，將來的成就，比我們要更上一層樓。小老沒有什麽東西可贈你，只有一身水下功夫贈給你。你學會練熟了，不但可以在水中潛行三天三夜，更可以與任何水中高手交鋒。”

小神女一聽，更是高興，說：“你這丫頭真是撿到異寶了，快拜謝師父的恩賜。”

婉兒又是拜謝旺叔和旺嬸。旺叔對小神女說：“這不是什麽異寶，只是小老倆口水上水下功夫一些心得和經驗而已。”

旺嬸說：“你們快回房換衣服吧！小心著涼。船，也要開航了！”

換了衣服後，婉兒便提著濕衣服去船後洗幹凈，然後躍上船篷頂晾曬。婉兒這一切工作，幹得十分幹脆利落，她在船上走動，再也不害怕掉下江水中去了。

這時，船早已在江面上航行，江面吹的是東面偏北風，三面揚起的大帆，在旺叔的操縱下，灌得漲鼓鼓的，令這只裝滿貨物的大船破浪如飛。

婉兒晾曬好衣服後，饒有興趣地站在船篷上四下張望。她不知道船航行到了什麽地方，似乎前面不遠有一處小鎮，江面上的來往船只，也漸漸多起來。婉兒看了一陣，正想轉回房間。掉頭一看，小神女不知幾時，已站在她的身後了。她驚喜地問：“姐姐，你幾時上來的，怎麽我一點也不知道？”

“你全神欣賞江面的風光，怎會註意有人上來了？”

“姐姐，你不是想嚇我一跳吧？”

“還說，你才嚇我一跳哩！”

“我怎麽嚇姐姐一跳了？”

“我在房間裏見你這麽久沒回來，以為你掉下江水中去了，你說嚇不嚇壞我？”

“哎！姐姐，我怎會掉下江去的？現在，我不是初出來的婉兒了！”

“哦？你長大好多了？我怎麽看不出來？”

“姐姐別笑我，我是說我跟隨了姐姐去衡山一轉，什麽險峰懸崖，我都可以攀爬上，這船篷總比險峰懸崖好上下得多吧？我又怎會掉下江去的？”

“我還以為你學會了游水，不再害怕在船上行動了！”

“姐姐，這也是一個原因，它增加了我的信心，我可以放膽地縱上躍下。但主要的，是姐姐教會了我那一門身法。我才敢這麽大膽在船上行動。”

“丫頭，你還是小心一點的好，在船上總不比在陸地。何況你還是初學會了游水，船快水流急，萬一掉了下去，卷入船底，連救你也無從救。”

“姐姐你放心，我會小心的。”

轉眼，船已到了江岸上的一處小鎮。婉兒問：“姐姐，現在我們到了什麽地方了？”

“聽成管說，這是常寧縣湘江邊柏坊小鎮，一過這小鎮，就出了衡州府，而進入永州府的地界了。”

“那我們不是很快到了永州府嗎？”

“永州府的所在地是零陵，隔這裏還有兩天兩夜的水路哩！”

“那好呀！”

“好什麽？”

“我可以有多兩天的日子學游水，這不好嗎？”

“對你來說是好，對成爺他們來說，就不好了！”

“他們有什麽不好的？”

“丫頭，你也不想想，人家是將這一批貨物運到永州交給貨主出售，遲到一天，不但多花費一天的錢糧，說不定貨物發不出來，貨主要求賠償，那損失不知有多大。丫頭，人家為了我們，已在衡山多耽擱了一天，你要學游水，又耽擱了人家兩個時辰，害得人家要日夜趕路。你再要學游水，人家又要停下來，你說好不好的？”

“姐姐，我可沒想到這一點的。”

“丫頭，我們做事，不要只想到自己，要為別人多想想才是。”

“姐姐，那我不學游水了，叫他們趕快開船吧！”

“丫頭，你想學游水也行！”

“那不耽誤了人家的航程嗎？”

“我們可以離開這條船，另雇一葉輕舟，在湘江上漫游，你想在哪裏停下來都可以，游多少天也行，游到你滿足為止。

“姐姐，那不要花銀子嗎？”

“什麽？你害怕花銀子？”

“姐姐，我們行囊中的銀兩不多了，雇一條船，那不知要花多少銀兩，我害怕我們沒錢回家的。”

這一點，小神女卻完全沒有想過。小神女小時候，不知道銀兩的用途，她寧願要一個饅頭，也不要一錠銀兩。到了大時，她又根本不愁沒錢用，真的一時沒有，她可以到任何一家有錢的大戶，不問自取。婉兒是貧苦人家的兒女，知道銀子的珍貴，不舍得亂花。

小神女望著她問：“那你不學游水了？”

“學呀！姐姐，我可以到永州後再學呀！住在永州，天天到江邊游水，不是不用花錢了嗎？”

“你這丫頭，卻頂會打算的。好吧！我們到永州再打算吧！”

“姐姐，我是害怕我們在路上沒錢用。要是一個人沒錢，就好像沒有了一個膽，不敢上路了！”

“你放心！我包你有用不完的錢，你大膽用吧！”

“要是沒有錢呢？”

“我可以將你賣了，不就有錢用了？”

“姐姐，你不是說真的吧？”

“丫頭，我將你賣了，你不是可以偷跑出來，又回到我身邊了嗎？”

“哎！姐姐，那不行的，那我們不是欺騙人家，成為江湖上的一對騙子了？”

“好了！你這丫頭，我真不明白你這小小的腦瓜子，裝的怎麽盡是些傳統的道德經？你放心，就是我將我自己賣了，也不會賣你，不然，我沒辦法向婷婷姐姐交代。”

“姐姐又說笑了！姐姐怎會自己賣自己的？我們省點用，不就行了嗎？”

“好好！我們省點用。丫頭，我們回房間吧！別再在這篷頂上吹風。不過今夜裏，你可要打點精神，別睡得像死豬一樣，給人擡走了也不知是怎麽回事。”

“哎！怎麽會有人來擡我走的？”

“怎麽沒有？江洋大盜呀！”

婉兒一怔：“姐姐，這裏會有江洋大盜麽？”

“成爺說，這一帶江面，是衡州、永州兩府交界的水面，不時會有一股水賊出沒，為了防萬一，叫我們醒睡一點。”

“怎麽這一條湘江水面上，有這麽多的水賊出現？”

“那位滿肚牢騷的白衣書呆子說得不錯，目前東廠橫行，官府腐敗，有的百姓被逼上了梁山，有的不法兇惡之徒鋌而走險，搶劫殺人為生，就是俠義人士，也只有盡自己的本分，解救平民百姓燃眉之急，但這都不是長久之計。”

“姐姐，什麽是長久之計？”

“長久之計，就是政廉官清、鏟除東廠，安撫百姓。但這都是官家的事，也不是我們所能辦到的，我們只能盡天職而已。好了！丫頭，我們下去吧！”

“姐姐，你看，有一只快船，飛也似的朝我們大船駛來了！”

小神女一看，果然見一葉輕舟，舟上立著四五個一色勁裝的漢子，一個漢子打著旗，叫大船停下來。婉兒又問：“姐姐，他們不會是水賊吧？”

小神女看了一下，搖搖頭說：“他們不大像是水賊，水賊不會在光天化日之下，小鎮之旁，公然進行搶劫。”

“那他們是官兵？可是，他們也不像是官兵呵！”

“丫頭，我們下去看看，便清楚他們是什麽人了！”

她們姐妹二人走下篷頂，要轉入前艙時，只見成管已在船頭上迎接這夥漢子。小神女對婉兒說：“丫頭，我們別進前艙，就在這艙門後，聽聽他們說什麽。”

這五條漢子，其中一個面色鐵青，身材健壯的，撇開上衣，露出一片毛茸茸的胸膛，一臉的傲慢之色，看來他是這夥漢子的頭目。他一上船，就上下打量成管，問：“你是這船上的船主？”

成管一揖說：“在下正是，不知各位是哪一條道上的英雄好漢，登上敝船有何賜教？”

這傲慢大漢一擺手說：“我們到艙裏坐下說吧！”

“是是！各位請！”

成管請他們在前艙坐，又命手下奉上茶水，然後問：“各位……”

這個鐵青漢子打斷他後問：“船主貴姓？”

“不敢，在下賤姓成。請問好漢高姓？仙鄉何處？”

另一漢子說：“這是我江河幫的鐵四爺，江湖上人稱湘江一條龍。”

“原來是鐵四爺，久仰久仰！”

婉兒在艙門後輕輕地問小神女：“姐姐，這個江河幫是什麽門派的？看他們的神態可傲人呵！一定不是什麽名門正派的人。”

“我也不知道，幾時在這裏出了這麽一個門幫會派的？以前可沒聽說過。”

這時鐵四爺說：“成船主！你知不知道我們為什麽來？”

“在下愚昧，望鐵四爺賜教。”

“成船主，現在這一條水路由我們江河幫保護，我們是來收保護費。”

“什麽？收保護費？”

又一漢子說：“我們江河幫眾弟兄維護這一帶水面的安全，要是不收保護費，我們弟兄吃什麽？難道喝西北風？”

鐵四爺又說：“看來成船主也是在江湖上混過多年的人物，該知道江湖上的規矩吧？”

“不敢相瞞，在下的確在江湖上混了十多年，在這條水路上也來往過多次，似乎在下從來沒繳過什麽保護費。”

“成船主，難道你沒聽說近來這一帶水面不平靜，經常有一小股水賊出沒麽？他們時聚時散，搶劫來往的船只。是我們陳幫主看不下去，帶了我們一幫弟兄出來，維護這一帶水面安全。我們弟兄們在這一帶風裏來，雨裏去，與水賊們交鋒，過著刀口舔血的日子，用自己的性命去搏，收些保護費不為過吧？”

婉兒在艙門後又說：“姐姐，你聽聽，他說得蠻有理的，明明在敲詐勒索，還說出這麽一篇大道理來！”

小神女說：“丫頭，他們這麽說，還算不錯的了！他們比那行兇殺人，肆意搶劫的匪徒們好多了，起碼他們還算取之有理。”

“姐姐，你這不是縱容他們任意向過往船只敲詐勒索嗎？”

“丫頭，先別武斷，聽聽他們說什麽，看看他們有什麽行動。”

婉兒這時聽到成管問：“請問鐵四爺，在下要交上多少保護費？”

鐵四爺說：“我幫收費，是明碼實價，一般來說，大船收二十兩，中船收十兩，小船收五兩，在這一帶打魚的漁船，只收一兩。你這是一艘大船，又載滿了貨物，我們就收五十兩算了。”

“要收五十兩？”

鐵四爺看了成管一眼，冷冷地說：“成船主不願交也可以，但你的船只出了什麽三長兩短，恕我們不來保護了！”

成管沈思了一下：“好！在下願繳納五十兩白銀。”

鐵四爺鐵青的面孔似乎有了一點喜色：“成船主，你這樣做就對了，其實我們也不會白收你的，會保護你們平安經過這一帶水面。”

成管正想去中艙取銀子時，小神女和婉兒走出來了，問：“成爺，你就這麽將五十兩銀子交給他們嗎？怎麽也不先問下我的？”

成管怔了怔，問：“三小姐的意思……”

小神女說：“成爺，五十兩銀子我們可以交，但總得先問清楚他們怎麽保護我們才好。”

“是！是！三小姐說的是。”

鐵四爺和他四個手下弟兄，先是見中艙裏轉出一個恍若天仙似的少女出來，十分的驚訝；後又聽小神女這麽說，不禁又相視愕然。這顯然不是一般的女子。鐵四爺皺了皺眉問：“請問你是什麽人？”

小神女說：“我什麽人也不是，只是這一船貨物的貨主，隨船押運貨物而來。你看，我是什麽人的？”

“那麽說，你是一位女老板了？”

“是呀！你看，這一船的貨物，我擔不擔心的？”

“你是不相信我們江河幫在這一帶的保護能力了？”

“不是不相信，我總得問個清楚明白才放心。”

“你想怎麽問清楚？”

“我是想問，我們交了五十兩銀子之後，你們可以保證我這一船貨物不受損失，人員不會傷亡？船只平安無事？”

“放心！我們江河幫可保證你們平安無事。”

“萬一我們遭到賊人們的搶劫怎麽辦？”

“放心！這一河兩岸，都有我們的弟兄巡守著，不會有萬一。”

“鐵四爺，事情可不能說得這麽絕對吧？我是說萬一我們遭人搶了，死了人怎麽辦？你們江河幫的人會不會賠償給我們？”

鐵四爺一下給問得楞了眼，也可以說，他從來沒有碰到過有人會這麽問。以往向來往船只收費，船家們往往不敢多問，交了錢買個平安，哪有像這位女老板這麽的問法？

小神女又進一步問：“怎麽，你不敢回答？你可說過，你不會白收了我們的銀子的。”

鐵四爺一咬牙：“好！真的有事發生了，我們江河幫的人，負責為你們將貨物追討回來，死了人，我們要賊人們將一條命交還給你們，這總可以了吧？”

“可是出了事後，我們又去哪裏找你們？”

“在這一帶，誰不知道我們江河幫的？柏坊有我們的一個分堂口，祁東城裏，也有我們的大堂，在零陵城，更是我們的總堂，我幫的幫主，就住在總堂裏。”

“請問貴幫的幫主是誰？”

“姓陳名嵐，江湖上人稱一棍撐天。”

小神女一聽，不由笑了笑：“陳嵐？莫不是十多年前曾任靈川堂的堂主陳嵐？”

鐵四爺一聽，一下怔住了：“你認識我幫的陳幫主？”

“認識！認識！我怎麽不認識呵！我還是小女孩時，就認識他了！只是不怎麽深交。”

“姑娘既然是我幫主的故友，這五十兩銀子，在下就不敢收了！”

“你不收，那麽說，你是不負責保護我們了？”

“姑娘請別誤會，在下照樣保護姑娘和這一船貨物的安全。在下有一面青龍小旗和一個信號送給姑娘。白天，將青龍旗插在船頭上，晚上插在風雨燈旁，一般宵小之徒，見了這一面旗幟，就不敢打這船的壞主意。信號是給姑娘以防萬一，真的有大夥賊人來搶，點燃信號拋上天空，我幫的弟兄見信會馬上趕來相救。”

“鐵四爺，那我先多謝你了！不過，這五十兩銀子，你們還是要收下，我們朋友是朋友，江湖上的規矩，我不敢破壞。”

“姑娘！你不是見外吧？”

“不不！你還是收下的好，還有，我另有五十兩銀子，送給鐵四爺和弟兄買碗酒喝，以表我的心意。”

“姑娘……”

“哎！你別說了，你要是不收，就不給我面子了！我會向你們的陳幫主告一狀，告你們欺負我。”

鐵四和他四個手人弟兄都笑起來，鐵四說：“姑娘這樣，在下等人就愧收了！鐵某還想問姑娘貴姓芳名，日後也好向幫主稟報。”

“我姓三，名姑娘。”

“三姑娘？”鐵四等人相視愕然，怎麽世上就這麽一個怪名怪姓的？

小神女對成管說：“成爺！請將一百兩銀子送給各位英雄好漢。”

成管應了一聲，取了一百兩銀子交給了鐵四爺，鐵四爺感激相謝而去。這夥江河幫的人一走，婉兒便嚷起來：“姐姐，你好大方呵！”

“丫頭，你心痛了？”

“姐姐，我當然心痛啦！一百兩銀子，我用來買麻糖吃，恐怕一輩子也吃不了！”

成管含笑說：“四小姐，這一百兩銀子花得還是值得！”

“什麽！？還值得呀！”

“四小姐，這一百兩銀子，不但買來平安，也買下了一個‘義’字。”

“哦？這怎麽說的？”

小神女說：“丫頭，過一會你就知道了！”

婉兒仍困惑：“過一會就知道？對了！姐姐，那個什麽陳幫主的，你真的認識？”

“當然認識了！要是別的人，我一文錢也不會出，還會將他們趕下船去。”

“這個陳幫主是什麽人的？不會是俠義道上的人物吧？”

“他當然算不上俠義道上的人物，要是俠義道上的人，他就不會成立幫派，在這裏收什麽保護費了！”

“那他和衡山一只虎不是一個樣嗎？”

“哎！丫頭，他與一只虎大不相同，他為人還算正直，不會欺男霸女，頗有見識，講義氣，更不會濫殺無辜。”

“姐姐，他到底是什麽人物的？”

“他過去是回龍寨廣西靈川堂的一位堂主，在關鍵緊要的關頭，他不跟隨邵老賊同流合汙，在全州一戰，不助紂為虐，不參加殺害俠義人士，帶了他手下的弟兄而去，宣布從此再也不是回龍寨的人。當時，無疑幫了我們一個大忙。”（詳情請看拙作《神女傳奇》中的六十八回）

“姐姐，他幹嗎不反戈一擊，殺了這邵老賊不更好嗎？”

小神女一笑：“丫頭，你似乎要求得太高了！我說他為人重義氣，就是他念在邵老賊對他的知遇之恩，不忍出手。他能兩不相助，掉頭而去，已算好的了！他不願落得個背叛故主的不義之名，跟燕四娘重義氣是同一類的人物。”

“姐姐，他既然這麽好，幹嗎又要在這裏收什麽保護費了？”

“丫頭，你又不明白江湖上一些人的行為了。他成立幫派，收保護費，可能有不得已的原因，除了他手下弟兄要過日子外，可能他看不慣一些土匪、水賊的橫行，任意搶劫殺人，殘害當地百姓，所以站了出來。我可以說，他絕不是衡山一只虎那樣的惡霸，相反起到維護一地百姓和過往船只安全的作用。他要是不收些保護費，難道叫他手下弟兄喝西北風？人家可是用生命和鮮血換來的代價。當然，要是官府能維護地方的安寧，就不須用他們了。可惜的是，官府現在無力辦到，他們就代行其職了！”

成管這時一指艙外說：“三小姐，他們真的出動船只，來保護我們了！”

小神女和婉兒一看，果然湘江兩岸，同時各出現了一只快船，護著這艘貨船航行，船上一位水手說：“成爺，我們船後，也有一條快船哩！船上插的都是青龍小旗。”

小神女對婉兒說：“丫頭，這下你知道了吧？人家收下我們一百兩，就派出了三條快船來保護我們，是我大方，還是人家大方？”小神女又問成管，“成爺！你說，要是我們向鏢局請兩位鏢師來保護，那需要花多少銀兩！”

“那恐怕要三四百兩銀子了！而且請來的鏢師，就是武功好，也不及他們。”

“哦！？為什麽？”小神女故意眨眨眼皮問。

“所謂強龍不敵地頭蛇。鏢師是外地人，怎及江河幫人那麽熟悉這一帶地方的情況和盜匪們的出沒行蹤？可能在盜匪們行動之前，他們就能及時制止了！”

“丫頭，你聽到了吧？我們一百兩銀子花得冤不冤？”

“哎！姐姐，我明白啦！”

“丫頭，當然，我們也可以不買他們的帳，不需要他們來保護，不必交這五十兩銀子。那麽，我們在這兩府交界的河面上，就要時時刻刻提防水賊們的突然出現，也許要與水賊們進行生死搏鬥了。現在，我們有他們保護，就放心得多了！”

“姐姐，那今夜裏，我們可以放心睡大覺啦！”

“你不會是天塌下來，你也不管了？”

“ 天塌下來，不是有江河幫的人頂著嗎？”

“丫頭，話不是這樣說，萬一有水賊來犯，水賊們的武功又高，他們頂不住了，我們也不管了，眼看他們犧牲了也見死不救？”

“哎！姐姐，我怎會見死不救的？”

“我還以為你這丫頭，見人家收下了我們一百兩銀子，便見死也不救了！”

“姐姐，今夜裏，不會真的有水賊來打劫我們吧？”

“這很難說，希望我們能平安度過。”

“那今夜裏，我還是不能蒙頭睡大覺了！”

第 九 回 水路彎彎

上回說到婉兒有點嘆氣地說今夜裏仍不能蒙頭睡大覺。小神女笑著說：“看來你這個小丫頭，仍心痛那一百兩銀子。”

“可不是嗎？到頭來，還是要我們親自出手來打發。”

“丫頭，我只是假設，真的有事，他們能夠打發掉就更好，不用我們動手。”

“那我今夜裏還不是提心吊膽的？”

“那好！我的小丫頭，今夜裏你就放心睡大覺吧！我想不會有事發生的。”

這一天無事發生。轉眼之間，紅日西落，明月東升，湘江兩岸景色快要看不清了，除了不時閃耀著一些燈火外，黑沈沈的就什麽也不見了，但保護他們左右和後面的快船，仍緊緊相隨，互相之間可見燈火。這時的船航行在兩府交界的江面上，江面上幾乎沒有什麽大船來往。一般來說，這一帶江面不平靜，來往大船很少在夜裏航行，盡管他們都交了保護費，為防意外，都不敢在夜裏航行。日落之後，它們就停泊在某處江岸的小鎮碼頭上過夜，天亮時才啟航。但成管這艘船因在路上耽擱了一些日子，便連夜趕路，希望兩天之內趕到零陵下貨，時間是不能再拖了。

也在入夜時分，在湘江邊一處叫黃泥塘小鎮郊野處的一間草屋中，從四面八方來了一些生面人物，聚集在一盞油燈下，似乎在策劃一宗秘密行動。其中有一個受傷的漢子，他那一張麻臉特別顯眼，原來他就是曾在湘潭到衡山一帶江面上，意圖洗劫貨船的兇惡水賊。那一夜，他和他的首領翻江龍僥幸從水中逃生，游到岸邊，遙望見自己的船焚於大火之中，所帶出來的手下弟兄幾乎全部傷亡，只剩下他倆和另外一個弟兄。

這三個水賊，能夠從死裏逃生出來，應該感謝上天，痛改前非才是。可是他們反而咬牙切齒，非要報此仇不可！尤其是翻江龍，更對天信誓旦旦，不殺那黑衣人、血洗這艘貨船誓不罷休。他認為那神秘的黑衣人，就是這貨船上某一個人。他對那個沒負傷的手下說：“水龜，麻臉掛花，行動不便，你化裝成一般平民百姓，跟蹤那條貨船，打聽他們要去哪裏，我和麻臉趕去祁陽白水市，找我那拜把兄弟獨眼龍，請他報此大仇。”

水龜問：“我打聽好了後，去哪裏找老大？”

“你直去白水市找我好了！小心，別讓他們發覺了你。”

“老大，你放心好了！”

當翻江龍在白水市會見了獨眼龍，第二天，水龜也到了。翻江龍說：“水龜，這是我拜把兄弟張爺，快過來叩見。”

水龜慌忙叩見：“小人水龜叩見張爺！”

獨眼龍一擺手：“好了！你打聽的結果如何？”

“稟報張爺，小人已打聽好了，那貨船上一共有七個人，掌舵的是一對五十歲左右的夫婦，四名身強力壯的水手和那位貨主，另外還有一位女子和一個小丫頭。他們是去永州府卸貨。這一批貨物，價值不下五萬兩。”

翻江龍問：“那個劍法辛辣的黑衣人不在船上？”

“小人打聽過了，船上除了九個男女外，再沒其他人了，更沒有什麽黑衣人。”

翻江龍沈思說：“這就奇了！難道那位黑衣人是他們其中的一個？”

獨眼龍問：“兄弟，你與那位黑衣人交鋒，他面貌、身形如何？”

“兄長，盡管他蒙了半邊面孔，小弟還是看出他是一位二十歲上下的男子，身手敏捷極了，劍出就傷人，小弟要不是逃得快，恐怕早已成了他劍下的一個游魂野鬼。”

“兄弟，他會不會是四個水手其中的一個？”

水龜說：“張爺，四個水手都是在三十歲上下。那一夜，他們都在船上，不可能從水中飛到我們船上來。”

“難道是那位女子？”

翻江龍說：“更不可能是她。兄長，小弟可以肯定是個男子。”

獨眼龍說：“既然不是她，又不是四名水手，更不可能是那位貨主和掌舵的夫婦了！這麽看來，這個黑衣人極有可能是路過的一位劍客，暗中出手相助了他們，事後悄然而去。沒有這樣一位劍客，那我們的行動更好辦了！”

獨眼龍手下一位得力助手水中鮫說：“張爺，江河幫那夥人我們怎麽去應付？他們不時有船只在江面上游弋。”

“所以我們的行動要快，真的碰上了，我們只好連他們也幹掉！同樣毀屍滅跡，就沒人知道是我們幹的了！”

獨眼龍是一個深藏不露的水上大盜。他在白水市一直以漁主面目出現，從來不在附近一帶水面作案，都是遠到衡州、永州兩府以外的水面上作案。他劫船越貨的手段比翻江龍更為殘忍，將船上的人斬光殺絕，從來不留一個活口，事後毀屍滅跡，船沈江底。然後又轉白水市蟄居不動，所以不論官府或武林中人，沒人知道是他幹的，就是死者的親人，也不知自己的親人去了哪裏。就是一些屍首斷了繩索浮出水面，那也是一件無頭公案，無從追查，往往不了了之。所以他蟄居在白水市中，官府不知，江湖上的人不知，就是連成立不到三年的江河幫的人也不知。一般人只以為他是一個擁有不少漁船的船主，白水市上一位富翁，一座張家院，幾乎占據了白水市的一條街，人稱獨眼張員外。誰也想不到這麽一個在市集上隨和的張員外，竟然是血債累累、生性極其殘忍的江洋大盜！這一次要不是他拜把兄弟翻江龍的懇求，他極不想在自家門口幹這一件事。當然，他也不滿江河幫的人，在這一帶水面上收保護費，就是連他的漁船，也不能例外，每年也要繳納一定的保護費。他為了不暴露自己的真正面目，只好忍痛繳納，以免因小失大。但他一直在暗暗尋找機會報仇，給江河幫人一點顏色看看。正好他的拜把兄弟前來懇求，他一下答應了，要狠狠剃下江河幫人的眼眉，令江河幫人有苦說不出來，並且借此說江河幫人無力保護安全，唆使或煽動過往船只和當地水上人家不再交保護費。當然，獨眼龍不敢也不想與江河幫明目張膽對抗和交鋒。一來江河幫的人不下二三百人，其中高手不少，真的交起手來，自己討不了任何好處；二來，一交鋒，那便將自己的面目暴露無遺，也不能在白水市居住了。所以獨眼龍只能在暗中行動。

水中鮫說：“張爺！那我們也要將對方的虛實摸清楚了才好下手。”

“好！你帶人去摸清楚他們。今天夜裏，叫為首的幾個弟兄到江邊黃坭塘那處草屋中集中，到時，再商議具體的行動。”

所以，當小神女的船只在夜色中駛進這一帶水面時，獨眼龍、翻江龍他們也在黃坭塘江邊草屋中商議行動了。一切布置妥當，只等水中鮫回來報告對方船只幾時在這一帶江面上出現。

水中鮫回來了，獨眼龍急問：“他們到了什麽地方？”

水中鮫說：“張爺，情況有了變化！事情恐怕棘手。”

翻江龍一怔：“情況有什麽變化了？”

水中鮫說：“不知江河幫的人預知這一帶水面上有危險，還是貨船上的人出了重金請他們保護，江河幫的人派出了三條快船，一左一右一後，護著貨船夜航。”

這一情況，頓時打亂了獨眼龍的精心策劃。原先獨眼龍認為江河幫人收了保護費後，只發給一面青龍旗，讓船只過往就算了，從來不會派船保護，因為河面不時有他們的巡邏小艇。獨眼龍打算將這處的

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